Afinal, durante um bom tempo, o centroavante argentino encabeçou a lista de desejos do clube alviverde e foi visto como a melhor solução disponível no Mercado da Bola para resolver aquele que era considerado o problema mais crônico do elenco comandado por Abel Ferreira.

Entre o começo de 2021 e o meio do ano passado, o Palmeiras fez várias consultas e até mesmo algumas propostas oficiais ao New York City, clube que até hoje detém os direitos econômicos do jogador. Todas as ofertas foram prontamente recusadas, apesar do interesse demonstrado pelo atacante sem se transferir para o Brasil.

Isso aconteceu porque o Grupo City, dono do NY, sempre acreditou que Castellanos não era jogador para o "bico" dos clubes sul-americanos e que poderia render muito mais dinheiro para o conglomerado caso fosse descoberto pela Europa.

Por isso, fez uma pedida digna do futebol do Velho Continente, que provavelmente não seria atendida pelo Palmeiras e nem pelo River Plate, que também teve um longo namoro pelo atleta.

Na época, os norte-americanos estabeleceram um preço em torno de US$ 15 milhões (R$ 75,8 milhões, na conversa atual) pelo atacante, que então era o principal homem de frente da MLS (Major League Soccer).

A equipe de Abel Ferreira nem sequer chegou perto desses valores. Primeiro, fez uma proposta de US$ 4 milhões (R$ 20,2 milhões). Depois, dobrou a oferta. E, no fim das negociações, estabeleceu como teto para uma possível transação a cifra de US 10 milhões (R$ 50,5 milhões).

Como não tinha interesse em negociar nesse patamar, o NY vetou a transferência e, no começo da temporada 2022/23, mandou Castellanos por empréstimo para o Girona, da Espanha, que também faz parte do conglomerado dirigido pelo Grupo City.

A ideia foi colocá-lo no mercado europeu durante uma temporada (ainda que em um time que não tenha pretensões esportivas tão altas assim) para ele se valorizar e despertar o interesse de algum outro clube do Velho Continente disposto a desembolsar uma bela grana para comprar seus direitos na próxima janela.

Por enquanto, a estratégia parece estar funcionando perfeitamente. O argentino de 24 anos já soma 11 gols nesta edição da La Liga (mais do que Vinícius Júnior, Álvaro Morata e Rodrygo, por exemplo) e ocupa a oitava posição na classificação de artilheiros.

Especialmente depois de se tornar o primeiro jogador a fazer um pôquer (quatro gols na mesma partida) contra o Real no Espanhol em mais de 75 anos, Castellanos viu seu nome ser apontado como possível reforço do Atlético de Madri e também de clubes ingleses. E certamente será negociado por mais do que os US$ 15 milhões que o Grupo City exigia um ano atrás.

Mesmo sem conseguir contratar o agora camisa 9 do Girona, o Palmeiras conseguiu acertar seu setor ofensivo, foi campeão nacional em 2022 e já conquistou dois títulos neste primeiro semestre (Supercopa do Brasil e Campeonato Paulista).

No Brasileiro-2023, descolou uma vitória contra o Cuiabá e um empate com o Vasco nas duas primeiras rodadas. Com isso, soma até o momento quatro pontos, menos apenas que Fluminense e Botafogo, que têm 100% de aproveitamento. No sábado, os comandados de Abel recebem o Corinthians, em seu primeiro clássico na competição.

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