Mesmo ocupando a vaga de Danilo, Gabriel Menino não se tornou o primeiro volante do Palmeiras. Dessa forma, Zé Rafael, que já atuou como camisa 10, foi recuado por Abel Ferreira e vem sendo responsável pelo início das jogadas da equipe, além de auxiliar o sistema defensivo. Neste cenário, o esforço do meio-campista ganhou elogios do português, tendo em vista a prioridade de ajudar os companheiros e deixar de lado o ego de marcar gols e ganhar "holofotes" no setor ofensivo.

"Eu custo a falar de forma individual de um jogador só, mas dele eu posso falar porque ele merece isso. Ele é um jogador que deixou de ser um 8 ou 10 que fazia gols para ser um 5 onde o ego dele, ele deixou em casa e veio servir o Palmeiras na posição em que precisávamos. Por isso, a grandeza do homem que ele é e nos ajuda muito", disse Abel.

Na sequência, Abel destacou que Fabinho, no futuro, pode assumir a função. Ganhando cada vez mais espaço, o jovem ainda precisa evoluir para ganhar a titularidade no Palmeiras, processo que o comandante do Verdão trata com cautela. Enquanto isso, Zé Rafael, que ganhou o apelido de "trem", vai seguir cumprindo o papel.

"Ele é um jogador diferente do Fabinho, que em termos de agressividade ofensiva e conhecimento de jogo ainda vai melhorar pela idade que ele tem, porque faz parte quando somos mais jovens. Ele chega para recuperar a bola e é um jogador intenso, o que nos ajuda muito na nossa dinâmica coletiva.", concluiu o treinador do Palmeiras.

Apesar do desafio de triunfar diante do Fortaleza, o Palmeiras fez o dever de casa no Allianz Parque. Com gols de Veiga, Bruno Tabata e Richard Ríos, a equipe de Abel Ferreira alcançou uma vantagem confortável para o jogo de volta das oitavas de final da Copa do Brasil.

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