O volante foi o autor do gol que definiu o resultado. Inclusive, a jogada iniciou com um lance despretensioso, quando o lateral-esquerdo Piquerez pegou o rebote de um escanteio e chutou torto. Mesmo assim, a bola foi para a área e Murilo ajeitou de cabeça para o camisa 8 escorar para o fundo do gol.

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– Nossa equipe tem um espírito muito forte de continuar competindo, disputando, independente da forma como está o jogo. Sendo campeão ou não, vamos dar nosso melhor – disse o Zé à detentora do direito de transmissão em entrevista logo após o final da partida.

Além de estar atrás do placar duas vezes no decorrer da partida, o Palmeiras foi buscar o resultado e, consequentemente, a manutenção no topo do Brasileirão com um jogador a mais. Isso porque o zagueiro Gustavo Gómez foi expulso no início do segundo tempo, quando a partida ainda era vencida pelo Fortaleza por 1 a 0.

Zé Rafael revela que o elenco já imaginava que a partida contra o Leão do Pici seria difícil, mas a atuação no segundo tempo foi fundamental para que o Verdão saísse com, pelo menos, um ponto do Castelão.

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– Foi um jogo muito difícil, e sabíamos que seria assim. A equipe deles é muito bem treinada, tem bons jogadores, tivemos muita dificuldade e saímos atrás duas vezes. Conseguimos reagir com um a menos e fazer um grande segundo tempo – ressaltou Zé Rafael.

Contra o Tricolor de Aço foi o segundo jogo consecutivo em que o meio-campista foi às redes. Antes, ele já havia aberto o placar contra o Internacional, na vitória por 3 a 0, na Arena Barueri, último jogo do Palmeiras antes da paralisação do Campeonato Brasileiro por conta do período de datas Fifa.

Em 2023, o ‘Trem’, como é carinhosamente chamado pela torcida palmeirense, foi ainda mais recuado no meio-campo. Com a venda de Danilo para o Nottingham Forest, da Inglaterra, em janeiro, Zé se tornou o primeiro volante do Verdão. Assim, a média de gols dele caiu em relação às outras temporadas. Nesta temporada, o jogador tem três gols, sendo dois deles marcados nas duas últimas partidas, e três assistências, mesmo número do que em 2021, ano em que menos participou de gols pela equipe palestrina.