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Caio Paulista estava nos planos do São Paulo para o próximo ano, e o clube havia sinalizado o intuito de exercer a compra dos direitos do atleta por 3,5 milhões de euros, negociando apenas o formato do parcelamento, quando as tratativas foram travadas.

Isso porque o Palmeiras demonstrou interesse na contratação, com a pretensão de pagar valores maiores, e assim assumiu a preferência.

O atleta curtiu férias no Guarujá nesta semana e esteve, inclusive, com Kevin, do Palmeiras .

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Fato é que pesa para o Palmeiras a possibilidade de contar com um atleta polivalente, uma vez que Caio Paulista pode atuar como lateral e atacante, dando ao técnico Abel Ferreira a opção de executar dobras na ponta esquerda do campo - como faz pela direita com Mayke e Marcos Rocha.

A característica é valorizada pelo treinador e trata-se de um fundamento considerado essencial para potencializar a capacidade de Abel de reinventar o próprio time.

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Na lateral esquerda, posição que Caio fez pelo São Paulo, o Palmeiras tem duas opções: Piquerez, como titular absoluto, e Vanderlan, como primeiro reserva, ambos sob perspectiva de receberem propostas da Europa em 2024. Jorge foi liberado para acertar com o Santos.

No ataque, por sua vez, o Verdão perdeu Dudu na última temporada e terminou o ano sem um ponta esquerda, modificando o esquema para suprir a falta de opções na posição. Para 2024, contratou Bruno Rodrigues, que fez a função pelo Cruzeiro ao longo do último ano.

Ter mais uma opção para o posto, portanto, agrada o clube. E ainda na faixa de idade pretendida pela diretoria, em que a presidente Leila Pereira fez questão de afirmar:

– Não vou contratar atleta aposentado em atividade. Se não é um atleta que vá suprir as necessidades do nosso treinador, prefiro não trazer – disse, em outubro deste ano.

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A capacidade de Caio Paulista para atuar nas duas posições se prova pelo histórico da carreira.

O melhor momento no futebol havia sido como ponta-direita sob o comando de Roger Machado, em 2021, pelo Fluminense, quando fez cinco gols em 50 partidas. No ano seguinte, terminou deslocado para a lateral esquerda pelo técnico Fernando Diniz, também no Flu, e a desempenhou pela primeira vez, ainda na direita do campo, no dia 8 de maio de 2022, contra o Palmeiras .

– Num momento do jogo, ele falou que ia me colocar ali. Falou para eu ir para cima e fazer o que eu gosto de fazer. E acabou que deu certo – disse em entrevista à TV Globo, após dar assistência para Cano no empate.

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Depois disso, passou a ser nome de confiança de Diniz para atuar nas laterais, sendo posteriormente deslocado para a esquerda, onde permaneceu até agora.

Foi por isso que na chegada ao São Paulo, no início deste ano, Caio entrou no elenco para brigar por posição na lateral esquerda, que era uma necessidade do Tricolor no período.

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Em números estatísticos, o lateral-esquerdo fechou o Brasileiro sendo: o segundo atleta no elenco com mais dribles, atrás de Michel Araújo; o terceiro com mais assistências, atrás de Alisson e Wellington Rato; e o oitavo em desarmes. Apesar de defensor, levou poucos cartões amarelos - foram quatro em 28 jogos.

Em maio, uma pesquisa divulgada pela CIES colocou Caio Paulista como o quinto melhor defensor driblador do mundo, entre atletas com mais de 23 anos.

O estudo considerou nomes com aos menos 1.500 minutos em campo nas ligas domésticas do último ano e fez um cálculo conciliando três fatores: minutos por drible, os dribles bem sucedidos e o nível esportivo dos companheiros e adversários.

A frente na lista, estavam Javi Galán (Celta Vigo-ESP), João Cancelo (Bayern-ALE), Eick Otieno (AIK, na Suécia) e Rodinei de Almeida (Olympiacos FC, na Grécia). Outros nomes citados na sequência do Top-10 foram Reece James, do Chelsea, e Alex Sandro, da Juventus.

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