– Será um grande desafio para ele comandar o São Paulo e eu tenho um apreço muito grande por ele. É um pai futebolístico para mim. Estou feliz de encontrá-lo. Espero dar o meu melhor e respeitá-lo ganhando, né? – disse o atacante, aos risos, nesta semana pré-jogo.

A história de Flaco López e Luis Zubeldía começa ainda na base do Lanús, em Buenos Aires. O atacante recebeu a primeira oportunidade no clube na Categoria 2000, pouco depois de ser dispensado do Independiente e de pensar em desistir da carreira por uma lesão no quadril, mas passou quase despercebido e terminou emprestado ao Atletico Colegiales, de Tres Arroyos. Foi artilheiro, subiu a equipe de divisão e voltou ao Lanús ao fim do empréstimo para atuar na Reserva, que é uma espécie de Sub-23 na Argentina. – Quando o viram jogar, já sabiam que era diferente. Ele foi artilheiro e os comentários chegaram aos ouvidos de Luis Zubeldía – lembra Zurdo Fantoma, fotógrafo do Lanús e que registrou especialmente os anos em que Flaco atuava na reserva. O atacante não estava nos planos do profissional naquele período, mas o Lanús havia reduzido as contratações por conta da pandemia da Covid-19 e assim subiu nomes da base ao principal. Entre eles, Flaco López.

– Zubeldía deu a oportunidade dele estrear na Primeira e eles têm uma excelente relação até hoje – conta Javier Kloz, responsável por descobrir Flaco ainda criança, em conversa com o ge.

Flaco e Zubeldía, aliás, segundo Javier, chegaram a se encontrar em agosto do ano passado no Brasil, quando o técnico comandou a LDU de Quito nas quartas de final da Sul-Americana, contra o São Paulo. Foi sob o comando do treinador, aliás, que mudou de ponta para centroavante. Estreou como profissional em 3 de janeiro, aniversário do Lanús, e na partida seguinte, contra o Rosario Central, fez o primeiro gol, em uma vitória por 2 a 0. Flaco passou a comandar o ataque do Lanús, aos 21 anos, ao lado do experiente Pepe José Sand, de 41, e tornou-se a grande figura do time de Luis Zubeldía. Por vezes é posto como o maior acerto do treinador em 2021.

– Creio que qualquer equipe da Alemanha o vê e vem buscá-lo, porque tem um poderio físico extraordinário e uma maneira tremenda de cabecear. O vejo com características de ir para uma grande equipe da Alemanha – disse o técnico, em 2021.

Em vez da Alemanha, Flaco López desembarcou no Brasil meses depois. Foi escolhido pelo Palmeiras de Abel Ferreira, com um investimento de R$ 35,7 milhões, visando o futuro, e em sua terceira temporada no clube - após a difícil adaptação do início - sustenta o posto de artilheiro, com 11 gols, em números que trabalha para ampliar.