Zé Rafael fez sua última partida pelo Palmeiras na final contra o Santos no dia 7 de abril, quando o Verdão bateu o Peixe por 2 a 0 e faturou a taça do Paulistão. Desde então, o camisa 8 passou a ficar entregue ao Departamento Médico da equipe por uma lombalgia. Nos últimos dias, realizou cronograma individual e participou de parte do treino com o restante do elenco. Antes de Zé virar desfalque, Abel já havia comentado que o volante vinha atuando com dores. Nesta temporada, ele disputou 14 jogos, todos como titular, mas ficou em campo até o fim em apenas duas oportunidades: contra Mirassol e São Paulo pelo Paulistão. A disputa no meio-campo citada por Abel Ferreira é fator que não deixa o clube sem um jogador de origem para atuar na determinada posição.

Desde que Zé virou baixa, Richard Ríos é quem tem assumido a responsabilidade no meio-campo do Verdão. Sendo assim, Zé Rafael ainda é dúvida para o Verdão em seu próximo compromisso. Na quinta-feira, o Alviverde enfrenta o Botafogo-SP, pelo jogo de ida da terceira fase da Copa do Brasil, em duelo que acontece no Allianz Parque, às 21h30 (de Brasília).