O primeiro desafio pós-Endrick é neste domingo, contra o Criciúma, às 16h, fora de casa, pela sétima rodada do Campeonato Brasileiro. Negociado com o Real Madrid por cerca de R$ 400 milhões, entre valores fixos e bônus, o atacante de 17 anos disputará a Copa América com a Seleção em junho e em seguida se apresenta ao clube espanhol, uma vez que estará às vésperas de completar 18 anos.

– Às vezes fazem perguntas difíceis de responder, porque me colocam em uma situação difícil – admitiu Abel Ferreira, ao ser questionado sobre o assunto. – Vendemos um jogador que custou uma fortuna ao Real Madrid. Quem vai substituir? Ninguém vai. Difícil substituir o Endrick, mas como sempre fizemos, é valorizar nossos jogadores, olhar as nossas opções, vamos ver. Temos Rony, López, temos jogadores que ainda não chegaram ao momento de forma – completou.

Flaco López é o único centroavante de origem no elenco atualmente. Foi o escolhido para a função, aliás, ainda no início do ano, quando Endrick esteve no Pré-Olímpico, e atuou sob expectativas altas: 2024 precisava ser "sua temporada", depois de outras duas em difícil adaptação ao Brasil. E o argentino se saiu bem. Tornou-se artilheiro do time, com 11 gols e ainda agora na liderança, chegou a dividir o ataque com Endrick no retorno do prata da casa, só que ao longo dos meses perdeu a titularidade para o próprio camisa 9, que saiu da ponta direita e passou a atuar mais centralizado.

Mas ele não pode ser a única alternativa. Até porque Flaco está suspenso pelo terceiro cartão amarelo e desfalca o time no confronto deste domingo, contra o Criciúma, às 16h (de Brasília), pelo Brasileirão. Está fora das opções nesta primeira missão, portanto.

Embora não o faça por origem, Rony também é opção - e está sem lesões ou suspensões a cumprir. Ele chegou a ser utilizado por mais de uma vez na função e, com cinco gols na temporada, tem o respaldo do técnico Abel Ferreira, apesar da desconfiança da torcida nos últimos anos.

Em ambos os casos, considerando uma escalação com três atacantes, formaria o setor ofensivo ao lado de Estêvão, Lázaro ou Dudu - que deve voltar agora em junho após cirurgia no joelho.

A expectativa é de que um terceiro nome ainda figure nesta disputa: Felipe Anderson. Com pré-contrato assinado para ser atleta do Palmeiras a partir de julho, o meia-atacante costuma atuar pela ponta direita e tem características distintas de Endrick, mas é visto como um atleta que pode brigar pela posição. Nas três últimas temporadas na Itália, ele revezou posições e chegou a atuar de falso 9.

Mais que o nome registrado na súmula com a escalação, substituir Endrick deve passar também pelas escolhas de Abel Ferreira sobre a formação da equipe. Isso levando em conta outros desfalques entre junho e julho, como devem ser os casos de Gómez, Richard Ríos e Piquerez, pela Copa América. E somente os testes ao longo dos próximos meses poderão mostrar o resultado.

– É importante ter um plantel equilibrado de bons jogadores. Se não for com experiência, vamos com a juventude e irreverência que temos, para que o Palmeiras continue ganhando e ganhando de forma consistente – encerra Abel.