Apesar de estar agendado apenas para agosto, o duelo entre Palmeiras e Botafogo, pelas oitavas de final da Libertadores, já está agitando os bastidores. Em entrevista exclusiva à Gazeta Esportiva , Zinho analisou o confronto. Na opinião do ex-jogador do Verdão, os paulistas têm uma leve vantagem. Além disso, ele aproveitou para criticar John Textos, CEO do clube carioca, pelas acusações de manipulação de resultados. “Só não pode deixar a Leila deixar perto do Textor (risos). Virou um jogo muito esperado, até por ser um jogo brasileiro. Criou-se uma rivalidade pelo o que aconteceu ano passado, pelas falas do Textor, que foi muito infeliz nas colocações. Ele não provou nada", disse em um evento da Copa América, em São Paulo. "É o grande jogo, todos não estamos esperando. São boa equipes e bons treinadores. O Palmeiras tem uma ‘ligeira vantagem’. O segundo jogo é no Allianz. Hoje, até por estar acostumado a chegar em decisão e ter uma equipe há mais tempo, ainda considero o Palmeiras com uma leve vantagem. Não é o favoritaço, é muito equilibrado”, completou. A Conmebol ainda não divulgou data e horário das oitavas de final da Libertadores. A entidade, porém, definiu que os jogos serão disputados nas semanas de 14 e 21 de agosto. A ida será no Rio de Janeiro, enquanto a volta será em São Paulo. Relembre as declarações de John Textor sobre manipulação de resultados Em uma de suas declarações antes da CPI, o norte-americano disse ter "evidências pesadas" de que o Palmeiras vem sendo beneficiado pela manipulação de resultados há, pelo menos, duas temporadas. Depois, em nota publicada em seu site, o empresário, inclusive, afirmou que o Choque-Rei pelo Brasileiro 2023 foi manipulado por jogadores do São Paulo, mas não apresentou provas. Os nomes dos jogadores supostamente envolvidos não foram publicados por John Textor na nota oficial. Textor também citou a vitória do Palmeiras por 4 a 0 sobre o Fortaleza, pela 35ª rodada do Brasileiro 2022, no Allianz Parque. De forma equivocada, o empresário diz que o resultado "ajudou a garantir" o título, uma vez que o time alviverde já entrou em campo como campeão após o tropeço do Inter contra o América-MG. Segundo o norte-americano, o jogo foi "manipulado por, pelo menos, quatro jogadores do Fortaleza". Em novembro de 2023, após a derrota do Botafogo para o Palmeiras, por 4 a 3, no Nilton Santos, pelo Brasileiro, conquistado pelo time paulista, o empresário afirmou, em tom de protesto, que sua equipe havia sido "roubada" por conta da expulsão do zagueiro Adryelson, em lance polêmico ocorrido quando o duelo estava 3 a 1 para os cariocas. O dono da SAF do Botafogo também deu declarações indicando possível corrupção na arbitragem. Em março deste ano, após a vitória contra o Red Bull Bragantino, John Textor disse que tinha "juízes reclamando de não terem propinas pagas".