O último confronto ainda resultou no desfalque de Estêvão, que sofreu novo entorse no tornozelo esquerdo. Com sete gols e cinco assistências no ano, o meia-atacante é o jogador mais criativo do Verdão. A postura da equipe contra o Fluminense já tinha rendido críticas do auxiliar João Martins, e Abel voltou a cobrar na entrevista do fim de semana. – Nos resta trabalhar, ver realmente os jogadores que querem, que são responsáveis, que têm muita vontade de jogar e escolher aqueles que são os melhores para nos voltar a dar vitórias. No vestiário após a derrota para o Vitória, o técnico também adotou um discurso mais duro com os atletas, por sentir que alguns não entregaram o máximo em campo.

A cobrança e a queda de desempenho podem indicar mudanças na equipe. Além de Estêvão, o Palmeiras não terá Maurício contra o Flamengo, pois ele já atuou na Copa do Brasil pelo Inter. O Verdão ainda assim tem opções como Felipe Anderson, Lázaro e Dudu para o setor. Apesar do sinal de alerta ligado na Academia de Futebol, Zé Rafael entende que a história construída por este grupo é motivo para acreditar na recuperação. – Já passamos por muita coisa aqui e sabemos o que a gente pode fazer, o que temos de fazer, e isso é o principal. Estamos focados, determinados e esperamos que seja um mês muito produtivo, para chegar ao fim dele com muitas conquistas – declarou.

O encontro com o Flamengo vai abrir a sequência mais difícil do Palmeiras no ano. Além dos confrontos pela Copa do Brasil, o time terá as oitavas da Conmebol Libertadores e a sequência do Brasileirão, em que está a quatro pontos do líder.

31/7: Flamengo (Copa do Brasil, no Maracanã) 4/8: Internacional (Brasileirão, no Beira-Rio) 7/8: Flamengo (Copa do Brasil, no Allianz Parque) 11/8: Flamengo (Brasileirão, no Maracanã) 14/8: Botafogo (Libertadores, no Nilton Santos) 18/8: São Paulo (Brasileirão, no Allianz Parque) 21/8: Botafogo (Libertadores, no Allianz Parque) – É muito importante para a nossa equipe estar sempre preparada, principalmente mentalmente e fisicamente, porque a gente sabe que esse mês de agosto é um mês muito intenso, com muitas decisões e jogos importantes – avisou o camisa 8. – Temos de estar com a cabeça boa, preparados e focados no nosso objetivo. Sabendo, lógico, que se a gente passar de fase, que é o nosso objetivo, a gente não é o melhor time, mas também, se a gente por algum acaso tropeçar ou tiver alguma dificuldade, também não seremos os piores – concluiu. A sequência pode definir o ano do Palmeiras começa nesta quarta-feira, às 20h (de Brasília), no Maracanã. O Verdão vai decidir a vaga nas quartas de final da Copa do Brasil na quarta seguinte, no Allianz Parque.