Antes de ser efetivado no Vasco, com a boa campanha que vem fazendo no Brasileirão e na Copa do Brasil, o técnico foi multicampeão na base do Palmeiras. Em entrevista exclusiva, Rafael Paiva lembrou dos atletas que já treinou nas bases de Palmeiras, São Paulo e Vasco. Confira a reportagem completa do Globo Esporte no vídeo acima. — Sempre tive a sorte de trabalhar no futebol de base que conseguiram muito sucesso. Além do Endrick, Estevão, Luis Guilherme e Vitor Reis no Palmeiras, tive a oportunidade de trabalhar com o Beraldo no São Paulo, que foi pro PSG. Vários outros... Militão... Pablo Maia, Marquinhos, que está no Fluminense. Tive o privilégio de trabalhar com jogadores que conseguiram iniciar a carreira muito bem. Só esse fator já facilita para colocar esses jogadores.

Com a geração de ouro alviverde, foram dois títulos do Brasileirão Sub-17 e duas Copas do Brasil da categoria, as duas passando por cima do Vasco – em 2022 na final e em 2023 na semifinal. O Palmeiras havia vencido o Vasco por 4 a 1 na partida de ida da final de 2022 da Copa do Brasil Sub-17. Na volta, em um jogaço, o Vasco venceu por 4 a 2, mas o Palmeiras se sagrou campeão no agregado. Dos seis gols marcados pelo Alviverde, quatro foram de Endrick.

No Vasco vemos que há jogadores com muito potencial. Ter vivido com esses jogadores talentosos e que deram muito certo nos dá mais tranquilidade para colocar esses jogadores que a gente vê com talento no Vasco. O que eles precisam é ser oportunizados. Se vai dar certo ou não naquele jogo, são muitas as variáveis — disse Rafael Paiva

Depois da ótima passagem pelo Palmeiras, Rafael Paiva voltou para o Vasco, onde já havia treinado o Sub-17 do clube, para treinar o Sub-20. Com a saída de Ramón Díaz, o técnico recebeu as primeiras oportunidades no profissional, mas se estabeleceu depois da demissão de Álvaro Pacheco, quando foi efetivado no cargo após bons resultados. Uma das marcas do trabalho de Paiva no Vasco é o uso da base. Como ele já conhecia os jogadores, foi ainda mais fácil para o casamento entre os atletas e o técnico também dar certo no profissional.