Zé Rafael recusou a proposta de jogar no Santos em 2025. Desta forma, o volante deve permanecer no Palmeiras. A informação foi inicialmente divulgada pelo ge e confirmada pela Gazeta Esportiva. O jogador de 31 anos ainda tem uma proposta do Fluminense na mesa, porém vê com bons olhos a ideia de seguir na equipe dirigida por Abel Ferreira. Além do Tricolor carioca e do Santos, os rivais Atlético-MG e Cruzeiro também disputaram a contratação do atleta. O Fluminense, inclusive, tinha uma vantagem na contratação, segundo apurou a ESPN, há pouco mais de uma semana. A ideia era uma possível troca de jogadores. Nos bastidores, os nomes do volante Martinelli e do atacante Jhon Arias são bem avaliados pela diretoria e comissão técnica palmeirenses. No entanto, o envolvimento deles em uma suposta saída de Zé Rafael não seria garantido.