Jogador do Palmeiras desde 2019, Zé Rafael nunca teve a saída como uma certeza na Academia. Peça importante no elenco de Abel Ferreira, ele perdeu espaço na última temporada, mas a avaliação era de que só aconteceria uma saída mediante uma oferta boa para todas as partes. A oferta do Santos chegou a balançar o meio-campista, que nos últimos dias avaliou e optou por enquanto por cumprir seu contrato, válido até o fim de 2026. A possibilidade oferecida pelo Fluminense contava com uma troca que envolveria Gabriel Menino e Martinelli, mas este modelo de negócio não foi para frente.

Com 311 jogos e 25 gols desde que chegou ao Verdão, Zé Rafael a princípio segue como uma opção no setor que conta Aníbal Moreno, Richard Ríos e Fabinho. Figueiredo, do time sub-20, será promovido ao profissional no ano que vem, e o clube também negocia com Andreas Pereira, do Fulham, da Inglaterra.