Jogador alviverde desde 2019, Zé Rafael nunca teve a saída como uma certeza na Academia. Peça importante no elenco de Abel Ferreira, ele perdeu espaço na última temporada, mas a avaliação era de que só aconteceria uma saída mediante uma oferta boa para todas as partes. Com contrato até o fim de 2026, Zé Rafael tem 311 jogos e 25 gols com a camisa alviverde. Na temporada passada, o meio-campista sofreu principalmente por conta de um problema na coluna. Nestes primeiros dias de pré-temporada, ele tem ficado fora dos treinos com bola para realizar atividades específicas de fortalecimento físico. Além de Zé Rafael, o Palmeiras conta no elenco com Aníbal Moreno, Richard Ríos e Fabinho para a posição. Figueiredo, do time sub-20, passou a treinar com o grupo principal, enquanto a diretoria tenta a contratação de Andreas Pereira, do Fulham, da Inglaterra.