Mais bem avaliado fisicamente no elenco, o volante colombiano fez dois gols em quatro partidas e acumula elogios do técnico neste início de temporada. É o principal nome do meio de campo em 2025. Não à toa, passou por duas renovações de contrato no ano passado, até o fim de 2026 e depois até 2028, por conta das atuações no vice-campeonato da Colômbia na Copa América. No radar europeu, recebeu investidas de outros clubes, como o West Ham, da Inglaterra, mas o Palmeiras não quis negociar.

O clube gastou R$ 7,5 milhões por 70% de seus direitos econômicos e sustenta uma multa de 100 milhões de euros para o mercado internacional. Em números detalhados: O Palmeiras pagou R$ 6 milhões por 60% dos direitos e depois mais R$ 1,5 milhão pelos outros 10% no início do ano passado. A divisão dos direitos de Richard Ríos hoje é a seguinte: 70% do Palmeiras , 13,34% do Guarani, 6,66% do Flamengo e 10% do jogador.

Ríos foi contratado após se destacar pelo Guarani no Paulista de 2023 e inaugurou uma "categoria" de contratação que o Palmeiras chama de destaque do Estadual. Desde então, cresceu de rendimento, conquistou convocações e costuma dizer que a chegada abriu portas para coisas boas na vida. Ele começou no futebol entre os cinco e seis anos, mas precisou desistir do campo porque faltava dinheiro para ir de casa aos locais de treino. No caso do futsal, eram 20 a 30 minutos andando até a quadra, então essa virou a escolha possível.

– Minha família não foi de ter dinheiro, então era bem difícil ir de onde eu morava para treinar no campo. Foi me desmotivando um pouco. — contou o volante, em entrevista ao Palmeiras Cast nos últimos dias. Aos poucos, quando adolescente, ganhou espaço no futsal, foi à seleção colombiana e recebia um dinheiro atuando no profissional do Alianza Platanera. Se dividia em quatro, no entanto, à medida que recebia convites para jogar torneios de Fut 7 no país.

– Ligavam para jogar no Fut 7 por R$ 30 ou R$ 20, pagavam a passagem. O problema é que eu estava jogando em quatro campeonatos, então chegava no quarto jogo sem perna, não conseguia. Final de semana às vezes ganhava R$ 100. — lembra Ríos, aos risos. Quando decidiu se arriscar no futebol outra vez, mesmo ganhando destaque no futsal, o fez porque sabia que iria para o "agora ou nunca" pela realização de um sonho.

Os empresários organizaram uma viagem ao Brasil para fazer testes em vários clubes no Rio de Janeiro e no primeiro que fez, ficou. Foram quase três meses treinando sem contrato no Flamengo até enfim assinar com o clube. Para ele, sentindo saudade de casa, pareceram três anos. – Minha mãe me ligava toda hora chorando, "estou com saudade". E aí? Vai fazer o que? Meu pé começou a dar bolha da chuteira, ficava doendo uns três dias. Pensei em desistir muitas vezes, e ia dormir para o dia passar. "Não posso desistir, não posso desistir" – conta o volante, repetindo as palavras que dizia a si mesmo.

Com o apoio à distância dos amigos de infância, viveu três temporadas no Flamengo, onde estreou como profissional em 2020, e uma quarta no México, pelo Mazatlán, quando estourou a idade da base e não viu espaço no time principal. Uma ruptura de ligamento do joelho, contudo, interrompeu a passagem de seis jogos. Fez a cirurgia e recuperação no México, voltando mais cedo "na força do ódio", como ele conta, mas ao fim do empréstimo o Flamengo não quis renovar o contrato por falta de minutagem. – Ficamos batendo na porta de bastantes clubes e muitos me disseram que não. Aí apareceu o Guarani. E foi o desempenho no clube, que se salvou do rebaixamento em 2022 com atuações de destaque do colombiano, que chamou a atenção do Palmeiras .

Contratado em 2023, Ríos ficou mais de um mês vivendo no CT. Acordava, treinava, assistia aos jogos dos funcionários, e acha que esse dia a dia ajudou no processo de adaptação. Aos 24 anos, acumula nove gols, seis assistências e 106 jogos pelo Verdão. De números que promete aumentar agora.