Além do gol no fim do jogo, a partida também marcou a estreia de Paulinho como titular. Contratado com altas expectativas, o atacante atuou por aproximadamente 70 minutos e começou jogando pela primeira vez desde que chegou ao clube, em janeiro.

Recuperado da cirurgia na perna direita, Paulinho havia estreado pelo Palmeiras saindo do banco no clássico contra o Corinthians, pelo Campeonato Brasileiro. Dois oito jogos desde então, ele foi utilizado em seis saindo do banco e fez sua estreia como titular contra o São Paulo.

Paulinho atuou como ponta, mas com bastante liberdade para entrar na área. Apesar de começar aberto, Paulinho não atuou exclusivamente pela esquerda. O posicionamento do Palmeiras com a bola facilitava a movimentação do camisa 10: Piqueréz abria bastante o campo pela esquerda, fazendo com que Paulinho jogasse praticamente na mesma linha de Ríos.

Na prática, ele se comportava como um meia quando o time tinha a posse, como você vê na imagem. Com bastante liberdade para buscar a bola desde a defesa e tabelar com Estêvão e Flaco, que criaram boas chances no primeiro tempo, Paulinho participou de lances promissores, como um chute de fora da área aos seis minutos da segunda etapa.

Nesse posicionamento, ele ficava mais próximo do gol do que quando atuava como ponta, função que exerceu no início da carreira, no Vasco. Outro destaque do posicionamento de Paulinho foi a parceria com Piqueréz. Como o lateral se projeta e atua praticamente como um ala quando o time tem a bola nos pés, o camisa 10 conseguia avançar e pedir o passe no espaço, correndo às costas dos volantes.

Foram pelo menos três jogadas desse tipo, com ele recebendo pela esquerda e cruzando para a área. O plano de Abel Ferreira é que Paulinho assuma o protagonismo após a saída de Estêvão, que se despede do clube após o Mundial de Clubes, entre junho e julho. O esquema 4-2-3-1 deve ser mantido, como tem sido ao longo de 2025.

Sem Estêvão, Abel projeta Paulinho pela esquerda e Facundo Torres na direita, com Veiga ou Felipe Anderson centralizados. Outra possibilidade é deslocar Paulinho para o centro, como atuava no Atlético-MG, com Felipe na direita e Facundo novamente na esquerda. O treinador já falou abertamente sobre o tema nas coletivas: O Paulinho briga pela vaga do Facundo, já vos falei. Só que, jogando o Estêvão, posso substituir o Felipe Anderson, tirando Maurício, claramente, que ainda falta de ritmo competitivo (o jogador retornou de lesão). — Abel Ferreira, após a derrota para o Bahia

Paulinho está no Palmeiras desde janeiro, mas iniciou sua trajetória no departamento médico, em recuperação da cirurgia que corrigiu uma fratura na tíbia da perna direita. Com acompanhamento cauteloso do Núcleo de Saúde e Performance, recuperou-se até mais rápido do que o previsto e agora marca sua estreia começando um jogo.