Aos 29 anos, ele chegou ao Palmeiras em 2019 e, desde então, coleciona títulos e momentos importantes com a camisa do clube. Zé Rafael admite que não esperava uma passagem tão vitoriosa.

– Quando acertei minha ida para o Palmeiras, sabia que seria um grande desafio na minha carreira e queria construir uma história no clube. Mas não imaginaria que seria algo tão grandioso como vem sendo. São 200 jogos e seis títulos com essa camisa, conquistas importantes, e sei que estamos fazendo história aqui.

– É isso que me move a querer cada vez mais. Poder escrever uma trajetória dessa em um clube gigante como o Palmeiras é um privilégio, e temos que desfrutar disso conquistando cada vez mais – conta Zé Rafael.

E a marca de 200 jogos pelo Palmeiras veio para Zé Rafael justamente contra o Corinthians. O volante, aliás, tem ótimo retrospecto com a camisa palmeirense em clássicos. Ao todo, são 18 vitórias, 11 empates e apenas oito derrotas em jogos contra os grandes rivais paulistas.

– Vencer clássicos é sempre importante por uma série de fatores, e essa vitória foi fundamental por ser um confronto direto na parte de cima da tabela e porque sabíamos que seria um jogo difícil, já que eles vinham de uma eliminação na Libertadores e precisariam dar essa volta por cima, mas graças a Deus conseguimos mais esses três pontos. O fato de abrirmos uma vantagem só nos deixa cada vez mais na obrigação de conquistar as vitórias em todas as partidas, pois não podemos relaxar.

A vitória sobre o Corinthians fez o Palmeiras encerrar a rodada com nove pontos de distância para o rival e para o Flamengo, que agora ocupa a vice-liderança do Brasileirão pelos critérios de desempate. Zé Rafael exalta a força mental do Verdão, que conseguiu encerrar a semana com a classificação nos pênaltis na Libertadores e a vitória no clássico.

– Acho que, além de termos um elenco com uma qualidade muito alta, o nosso poder mental também é muito forte. Temos um treinador excepcional que nos cobra diariamente para mantermos a cabeça fria e o coração quente, e isso nos faz ser fortes nas partidas. Sabemos exatamente o que fazer em campo, independentemente das circunstâncias da partida. Acho que essa é nossa melhor característica, e é com ela que seguiremos até o final. Todos os jogos daqui para frente serão decisivos, e vamos manter a concentração para conquistar nossos objetivos nessa temporada.

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