Aos 29 anos, ele chegou ao Palmeiras em 2019 e, desde então, coleciona títulos e momentos importantes com a camisa do clube. Zé Rafael admite que não esperava uma passagem tão vitoriosa.

– Quando acertei minha ida para o Palmeiras, sabia que seria um grande desafio na minha carreira e queria construir uma história no clube. Mas não imaginaria que seria algo tão grandioso como vem sendo. São 200 jogos e seis títulos com essa camisa, conquistas importantes, e sei que estamos fazendo história aqui.

– É isso que me move a querer cada vez mais. Poder escrever uma trajetória dessa em um clube gigante como o Palmeiras é um privilégio, e temos que desfrutar disso conquistando cada vez mais – conta Zé Rafael.

E a marca de 200 jogos pelo Palmeiras veio para Zé Rafael justamente contra o Corinthians. O volante, aliás, tem ótimo retrospecto com a camisa palmeirense em clássicos. Ao todo, são 18 vitórias, 11 empates e apenas oito derrotas em jogos contra os grandes rivais paulistas.

– Vencer clássicos é sempre importante por uma série de fatores, e essa vitória foi fundamental por ser um confronto direto na parte de cima da tabela e porque sabíamos que seria um jogo difícil, já que eles vinham de uma eliminação na Libertadores e precisariam dar essa volta por cima, mas graças a Deus conseguimos mais esses três pontos. O fato de abrirmos uma vantagem só nos deixa cada vez mais na obrigação de conquistar as vitórias em todas as partidas, pois não podemos relaxar.

A vitória sobre o Corinthians fez o Palmeiras encerrar a rodada com nove pontos de distância para o rival e para o Flamengo, que agora ocupa a vice-liderança do Brasileirão pelos critérios de desempate. Zé Rafael exalta a força mental do Verdão, que conseguiu encerrar a semana com a classificação nos pênaltis na Libertadores e a vitória no clássico.

– Acho que, além de termos um elenco com uma qualidade muito alta, o nosso poder mental também é muito forte. Temos um treinador excepcional que nos cobra diariamente para mantermos a cabeça fria e o coração quente, e isso nos faz ser fortes nas partidas. Sabemos exatamente o que fazer em campo, independentemente das circunstâncias da partida. Acho que essa é nossa melhor característica, e é com ela que seguiremos até o final. Todos os jogos daqui para frente serão decisivos, e vamos manter a concentração para conquistar nossos objetivos nessa temporada.

O Palmeiras terá mais um confronto direto na próxima rodada do Brasileirão. No domingo, às 16h (de Brasília), recebe o Flamengo, no Allianz Parque, em São Paulo. Se vencer, o Verdão abre 12 pontos para um dos principais rivais na briga pelo título. Para Zé Rafael, é apenas mais um jogo.

– O Flamengo tem um grande elenco, mas existem outros times que também são fortes e que vão brigar pelos títulos. A final da Libertadores do último ano deixou essa rivalidade um pouco mais forte, mas para a gente é mais um jogo como qualquer outro, que vale os mesmos três pontos. Vamos jogar diante do nosso torcedor, que é fundamental para que a gente faça uma grande partida e saia com mais uma vitória – finaliza o camisa 8 do Palmeiras.

Zé Rafael soma 120 vitórias, 44 empates e 36 derrotas em 200 jogos com a camisa do Palmeiras. São 22 gols marcados, 18 assistências e seis títulos: Copa do Brasil (2020); Paulistão (2020 e 2022); Libertadores (2020 e 2021), e Recopa Sul-Americana (2022).



Palmeiras, 2022, Zé Rafael

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