"Ele achou que eu ia pedir para o Juventude entregar o jogo", contou em entrevista ao UOL Brunoro, então dirigente da multinacional italiana e responsável pela direção esportiva do projeto nos dois clubes. "Assim que me viu em Caxias, ele perguntou: ?você não vai me pedir o que eu acho que você vai me pedir, vai??", relembra-se o dirigente, hoje, entre risos.





Regulamento mirabolante tinha dois grupos e duas fases



Naquele ano, os 24 clubes foram divididos em dois grupos e duas fases, e Palmeiras e Juventude caíram na mesma chave. Na primeira fase, os times jogavam entre si dentro de cada grupo, em 11 rodadas. Na segunda, só enfrentavam os times do grupo adversário. Os dois campeões de seus grupos em cada fase iam às semifinais.





Era a primeira vez que os dois times patrocinados pela multinacional italiana se enfrentavam em um jogo de primeira grandeza e decisivo —ao menos para um deles. E Leão, lendário jogador do Palmeiras, mas à época técnico do primo pobre do Rio Grande do Sul, temeu pelo pior.





"O que eu disse para o Leão e para os jogadores do Juventude foi: joguem para ganhar, não vai haver qualquer interferência", conta Brunoro. "E no Palmeiras, eu avisei: joguem muito sério, ou vocês não vão ganhar em Caxias", completa. E o Palmeiras não ganhou mesmo.





Vindo de uma vitória de 3 a 0 sobre o Grêmio de Felipão no Parque Antarctica, os comandados do finado técnico Carlos Alberto Silva suaram para conseguir um empate em 1 a 1, com um gol de Rivaldo para o Palmeiras e um contra de Antônio Carlos Zago para o Juventude.





Vindo de uma vitória de 3 a 0 sobre o Grêmio de Felipão no Parque Antarctica, os comandados do finado técnico Carlos Alberto Silva suaram para conseguir um empate em 1 a 1, com um gol de Rivaldo para o Palmeiras e um contra de Antônio Carlos Zago para o Juventude.





No fim do campeonato, embora tenha sido o segundo clube a mais pontuar —45 contra 46 do Santos—, o Palmeiras ficou fora das semifinais, pois não venceu seu grupo em nenhum dos turnos. O Botafogo bateria o Santos na final para ficar com o troféu.





Projeto em Caxias do Sul foi muito vitorioso



Brunoro se lembra com orgulho da passagem pelo Juventude. Foi ele quem escolheu o clube para fazer parte do projeto da Parmalat.





"A Parmalat queria ter um time em cada local em que comprava uma empresa. Na época, a empresa adquirida pelos italianos foi a Lacesa", conta Brunoro.





"Eu os escolhi porque as cores deles eram verde e brancos, e eles também haviam sido fundados por italianos, como o Palmeiras" revela o dirigente. "A ideia era fazer deles a terceira força do Sul. Grêmio e Internacional estavam fora de questão, porque se você patrocinasse um, tinha que patrocinar o outro, para não perder metade do Estado", diz Brunoro.





O projeto iniciado em 1993 deu ao time o Campeonato Brasileiro da Série B de 1994, o Gauchão de 1998 e a Copa do Brasil de 1999, até hoje os únicos títulos de primeira grandeza da história do clube.





"O investimento no Palmeiras era muito maior, incomparável. Mas no Juventude, pudemos fazer um grande trabalho, estruturando as categorias de base", conta o dirigente. "Jogadores do Palmeiras que precisavam de rodagem jogaram no Juventude, e grandes destaques do Juventude vieram para São Paulo", relembra-se.





Para o Sul, saindo do bairro paulistano da Vila Pompeia, foram (Dorival) Júnior, Galeano, Odair e Jean Carlo, entre outros. Da Serra Gaúcha para a Academia de Futebol, vieram o volante Lauro, o atacante Fernando e o zagueiro Sandro Blum, que mesmo sem renome, foi peça importante do lendário Palmeiras de 1996.







O Juventude também foi ponte para o Palmeiras repatriar o lateral Cafu, que estava no Zaragoza-ESP. Com medo da Parmalat, o São Paulo incluiu em seu contrato de venda uma cláusula indicando que o lateral não poderia vir direto do pequeno clube espanhol para o Palmeiras. Mas o documento nada falava do Juventude, onde Cafu ficou por três meses antes de se integrar ao Alviverde paulista.



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