Em 2016, o Palmeiras duelou com o Água Santa em Presidente Prudente, em jogo válido pela fase de grupos do Paulista. Em uma tarde para ser esquecida, o time comandado por Cuca foi atropelado e perdeu por 4 a 1.


A equipe de Diadema abriu uma vantagem de dois gols em 38 minutos de jogo. O Verdão chegou a diminuir, com Robinho, de pênalti, mas o Água Santa ainda voltou a balançar as redes antes do intervalo. No segundo tempo, o time da região metropolitana marcaria o quarto.


O jogo contra o Água Santa foi o quarto de Cuca à frente do Palmeiras. Antes desse confronto, a equipe já havia sido derrotada nas outras três partidas. Apesar da goleada dolorida, o duelo com o time de Diadema foi fundamental para a recuperação do Verdão.


Após a derrota para o Água Santa, Cuca levou o time para Atibaia, e o time permaneceu concentrado e treinando na cidade localizada a 70km de São Paulo. No jogo seguinte, o Palmeiras enfrentou o Rio Claro, no Pacaembu, e venceu por 3 a 0, com gols de Alecsandro, Gabriel Jesus e Rafael Marques.


Na outra rodada, um importante triunfo sobre o Corinthians, por 1 a 0, no Pacaembu. O Verdão cresceu em termos de desempenho e chegou à semifinal do Paulista, sendo eliminado pelo Santos, na Vila Belmiro, nos pênaltis. Na coletiva, Cuca foi profético.


"Vamos brigar, vamos ser campeões (do Brasileiro). Vamos fazer tudo certinho, a começar por amanhã. O Palmeiras sai da melhor forma que poderia, se é que existe melhor forma. Com honra, dignidade, dentro de um campeonato irregular. A gente sai de cabeça erguida. Vamos buscar o Brasileiro", disse o técnico na ocasião.


Cuca acertou em cheio. Afinal, conduziu o Palmeiras na conquista do título do Campeonato Brasileiro daquela temporada, quebrando um jejum de 22 anos sem levantar a taça.



Com as vitórias sobre o Novorizontino e a Ponte Preta e o empate com o São Bernardo, o Verdão soma sete pontos, na liderança isolada do grupo C do Paulistão.

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