Quando se apresentar a Tite para a estreia nas Eliminatórias, ele vai encontrar pela primeira vez com Neymar. É verdade que ele já chegou "perto" do craque do PSG uma vez, mas o contexto era bem diferente.





A reportagem exibida no EPTV1 desta sexta-feira mostra os primeiros passos no futebol do menino (sem trocadilho) de Morungaba, cidade de aproximadamente 13 mil habitantes no interior de São Paulo.





De dez para 11 anos, Gabriel ainda dava os primeiros passos no futebol quando Neymar já era sensação no Santos, que jogaria em Bragança Paulista. Ao lado dos pais e de mais dois amigos, ele viajou 45 quilômetros de kombi, em uma noite chuvosa, para "tietar" o atacante.





"Ele queria ver o Neymar. Então pegamos nossa kombi e fomos para Bragança. Ele ficou grudado no alambrando gritando pelo Neymar", conta o pai Paulo Antônio Menino.





"Eu era fã do Neymar. Aí ele foi trocar a chuteira que estava apertada bem na minha frente. Eu gritava: "Neymar, Neymar, Neymar", pedindo a chuteira. Ele ainda olhou para mim e sorriu. Eu era criança e ganhei o dia ali. Agora vou estar pertinho dele e realizar mais esse sonho, de conhecer meu ídolo", lembra Gabriel.

Nos passos do primeiro professor



Gabriel é o segundo filho ilustre de Morungaba a chegar à Seleção. O primeiro foi o ex-meia Renato, que leva o nome da cidade quase como sobrenome. Campeão brasileiro pelo Guarani em 1978 e também ídolo do São Paulo, além de passagens por Botafogo e Atlético-MG, Renato Morungaba vestiu a amarelinha 25 vezes, entre 1979 e 1987.





Agora, 33 anos depois, Renato vê a história se repetir com alguém que contribuiu lá no início da trajetória. Foi na escolinha do ex-jogador em Itatiba, a 16 quilômetros de Morungaba, que Gabriel deu, aos oito anos, os primeiros toques na bola graças ao esforço da mãe Silvana e da ajuda de Renato, com algumas caronas depois dos treinos.





"Eu trabalhava a semana inteira, das 7h às 17h, não tinha como levar. O pai também trabalhava. Então eu levava aos sábados. O treino começava às 9h, mas, para não perder o horário, a gente pegava o ônibus das 6h. Aí a gente fica no ponto em frente à escolinha esperando e levava algo para tomar café. O rapaz do restaurante chegava um pouco mais cedo, umas 8h, o Gabriel já entreva, pegava a bola e ia jogar. Depois do treino também tínhamos de esperar um tempo para o ônibus passar. Ele chegou um a ir um tempo de quarta-feira com o Renato ou com a mulher dele, mas aí só voltava quando eles fechavam a escolinha", conta a mãe Silvana Aparecida Teixeira.

Orgulhoso de ver o sucesso do pupilo, Renato garante que Gabriel já era diferente desde cedo:



"Ele era muito acima para a idade dele, então treinava com os mais velhos, de 11, 12 anos. Ele tinha muita força física, usava bem o corpo e finalizava forte. Já era diferenciado. Tem tudo para ser um grande jogador no futebol brasileiro. Acaba sendo uma honra, mais um jogador que vai levar o nome de Morungaba. Teve o Renato, agora tem o Gabriel".

Os dois voltariam a se encontrar nas categorias de base do Guarani, onde Renato chegou a treinar Gabriel e também dava caronas para o conterrâneo. Oportunidade e tempo para ouvir conselhos de quem brilhou nos gramados?





"O Renato fala pouco, o Gabriel também. Então, quando ele chegava, eu perguntava o que eles tinham conversado, e muitas vezes o Gabriel respondia: 'Nada, mãe, eu dormi'", revela Silvana.

Fome de bola



Entre a escolinha em Itatiba e passagem pela base do Guarani, Gabriel teve a importante participação de Júlio César de Moraes, mais conhecido como Júlio "do Vadu". Chegou uma hora em que pesou o fato de os treinos acontecerem em Itatiba. Neste momento, Renato indicou a escolinha de Júlio, que tinha acabado de ser inaugurada em Morungaba.





"Podia estar frio, sol chuva, vento... ele não faltava. E já tinha uma liderança natural também. Você passava o exercício, ele era o primeiro da fila. Às vezes até exagerava na força do chute nos treinos de finalização. Sempre foi muito dedicado".

Júlio conta que Gabriel era o primeiro a entrar e o último a sair do campo. Com exceção de uma vez:





"Era verão, janeiro, se eu não me engano. Começou a escurecer e a chover pesado. Mas sem trovão ou relâmpago. Falei que era melhor parar, mas ele falou que queria continuar. Logo depois deu um relâmpago que ele pegou e saiu correndo de campo na hora. Hoje a gente dá risada, mas no dia foi assustador também".





"A escolinha do Júlio virou o quintal dele. Ele chegava da escola, tomava banho, pegava a bicicleta dele e ficava lá. O problema era buscar à noite. Se não fosse buscar para jantar, ele não voltava. E às vezes ele jantava e escapava de volta para jogar lá de novo", diz o pai.





Júlio também foi o responsável por levar Gabriel para o Guarani. Como tinha uma franquia do "Projeto Bugrinho", ele selecionou cinco garotos e indicou para uma semana de testes. Todos passaram no primeiro momento, mas aos poucos foram saindo até restar apenas o Gabriel Menino.

Quase sempre jogando uma categoria acima, ele ficou no Bugre até o início de 2017, quando, com 17 anos, se destacou num jogo da Copa São Paulo com os olheiros do Palmeiras no estádio. Só que o Verdão já monitorava a situação de Gabriel há um tempo.





"No fim de 2015 ele já tinha ficado uma semana no Palmeiras. O pessoal gostou e me ligou. Mas eu conversei com o técnico do Guarani, que falou que o Gabriel seria o homem de confiança dele no ano seguinte, que jogaria e seria preparado para uma futura oportunidade. O Gabriel também quis ficar mais um ano no Guarani. Ele jogou 2016 o tempo inteiro, e o Palmeiras intensificou as avaliações. Aí teve um jogo contra o XV de Piracicaba na Copa São Paulo. O Guarani começou perdendo por 1 a 0, ele entrou com 15 minutos, e o Guarani virou o jogo. Uma semana depois o Palmeiras entrou em contato e desta vez aceitou que a mãe dele fosse junto, que era uma exigência nossa. As duas diretorias conversaram, e aí o Gabriel foi para o Palmeiras", detalha Antônio.





Luxa e a família Menino



Pelo Palmeiras, Gabriel realizou o sonho da família que começou com o pai. Paulo chegou a defender os "Aspirantes" do Bragantino na época em que Vanderlei Luxemburgo era treinador do Massa Bruta, na década de 90.





Quando precisava completar o coletivo dos profissionais, "Tuno", como é conhecido na região, participava dos treinos comandados por Luxa. Hoje, o filho conquistou uma ascensão meteórica na carreira pelas mãos de Luxemburgo até alcançar a seleção brasileira.





"Eu chorei demais. Não acreditava que seria tão rápido assim. Só a gente sabe a luta dele no dia a dia para estar acontecendo tudo isso. A dedicação da escolinha é a mesma de hoje no Palmeiras. A ficha ainda não caiu direito".

A mãe Silvana estava com Gabriel há uma semana, quando o nome dele apareceu na lista de Tite.





"A gente não estava assistindo. Ele estava aqui de folga. Aí a gente estava almoçando, e o empresário dele ligou e deu parabéns. Aí ele falou: "De novo?". Achou que era por causa do gol na Libertadores. Aí que o empresário falou que ele iria vestir a amarelinha e perguntou se ele não estava assistindo à televisão. No que ele abriu o celular, ele começou a vender um monte de mensagem. Aí a gente paralisou, não sabia se dava risada, se chorava, se parava de comer. Eu chorei, ele chorou, deitamos na cama, nos abraçamos, e deixei ele um pouco sozinho. Foi emoção demais".





Gabriel lembra com carinho de cada um que contribuiu para a carreira dele, mas o agradecimento especial fica reservado aos pais.

"Eles são a minha base, a gente está junto desde sempre, só nós sabemos o que passamos e batalhamos. Sou muito grato a deles, devo minha vida a eles. Eles representam tudo para mim. Não importa o que aconteça, eu coloco os dois em primeiro lugar. Luto, morro e faço tudo por eles, para ver minha família fez. São meus espelhos, meus heróis".



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