Depois de mais uma temporada de destaque do Palmeiras na base, foi assim que João Paulo Sampaio tentou resumir um trabalho que consolidou o clube como referência na formação de atletas e que tem evoluído esportivamente nos últimos anos.

Coordenador da base do Verdão desde 2015, João liderou um projeto que teve em 2022 uma temporada histórica. Além do título da Copinha, em janeiro, a equipe alviverde conquistou todas as competições organizadas pela CBF nas categorias sub-17 e sub-20.

– Foi um ano de quebrar recordes devido aos títulos que o Palmeiras não tinha (Copinha e Brasileirão Sub-17). Mas eu também fiquei feliz por quebrar esse recorde de ter o jogador mais jovem a estrear e fazer um gol pelo Palmeiras. A gente sabia que ia ter esse jogador. Gabriel Veron quase passa perto, e Endrick quebrou isso – celebrou.

Endrick é um capítulo à parte na temporada de 2022 da base palmeirense. Ele começou o ano eleito o craque da Copinha na campanha do título alviverde. Meses depois, venceu a Copa do Brasil Sub-17 e depois o Brasileirão Sub-20. Sempre com gols nas finais.

No fim do ano, foi promovido ao grupo comandado por Abel Ferreira e conseguiu ter participação importante na reta final do Brasileirão - foram deles dois dos três gols da vitória palmeirense por 3 a 1 contra o Athletico-PR.

Para João Paulo, a consolidação do projeto palmeirense com a presença constante de garotos da base no time profissional foi importante para a adaptação do jovem de 16 anos, hoje uma das joias mais valorizadas no mercado mundial.

– Não foi o Endrick ser muito diferente do Veron ou de outro atleta. O Veron tinha acabado de ser o melhor jogador do mundo sub-17 e estreou no fim de 2019. Antes o Palmeiras tinha vendido o Fernando e o Keno, e me perguntaram de jogador de velocidade e falei: "Eu tenho". Um ano depois ele (Veron) estreou. Mas a diferença foi que esses meninos que subiram em 2020 se consolidaram e começaram a vir naturalmente. Antes ia um ou outro e depois era vendido, o elenco era muito recheado e era mais difícil. Agora eles estão aproveitando, curtindo porque quem começou foi bem e segurou bem.

Com Endrick integrado ao profissional, a base palmeirense convive agora com expectativa em relação a outros dois jovens: Estêvão, de 15 anos, e Luis Guilherme, de 16 anos. Os dois, se estiverem nas melhores condições físicas, serão parte do plantel da Copinha do ano que vem e estão no projeto do grupo profissional a médio prazo.

Luis Guilherme está no clube desde a categoria sub-11 e foi promovido ao sub-17 aos 14 anos juntamente com Endrick, em 2020. Já Estêvão chegou ao Verdão em 2021, depois de atuar pelo Cruzeiro, e foi alvo recente de proposta do PSG, da França.

– Luis é um cara tecnicamente diferenciado, fisicamente ele e Endrick são dois fenômenos. Por serem acima da média e com mentalidade de querer ser maior... Eu trouxe os dois com 14 anos para jogar no sub-17 e os dois estavam treinando melhor do que os meninos de 17 anos em casa. Eles competem muito de categoria e para serem melhor no dia a dia. Ele é um talento fabuloso, segundo atacante, um 10, tem um arranque absurdo. No futebol brasileiro você não acha isso

– Tem 36 anos que eu saí de casa para morar no alojamento do Bahia como atleta aos 11 anos, depois fui atleta da base do Vitória, joguei cinco Copa São Paulo, seleção de base, fui treinador, estou sendo gestor há um tempo... E é a primeira vez que eu enxergo que posso ter um Bola de Ouro da Fifa aqui. Endrick e Luis Guilherme serão nível top do mundo, mas estou impressionado com o Estêvão

Em 2022, os times sub-20 e sub-17 conquistaram suas Tríplices Coroas. O time sub-20 venceu a Copinha, o Campeonato Brasileiro e a Copa do Brasil, e a equipe sub-17 ficou com os títulos da Copa do Brasil, do Paulistão e do Campeonato Brasileiro.

A valorização de um projeto vencedor não ocorre apenas para os jovens talentos da base palmeirense. João Paulo Sampaio tem atraído atenção de outros clubes para liderar projetos fora do Verdão, até no profissional.

Até o momento, ele segue liderando a categoria de base do Palmeiras ciente de que o projeto hoje consolidado continuará rendendo para o clube nos próximos anos.

– O que me deixa mais tranquilo é que não é uma geração que veio. Daquele time campeão brasileiro em 2018, desse sub-17 ou dessa Copinha... É um trabalho, um legado. A gente tem um legado para mais dez anos. Vamos ver nossas categorias do 11 ao 20 que são referências no Brasil nas competições e vão vir gerações promissoras de um trabalho bem consolidado. O Palmeiras está com um alicerce bem feito para no futuro ter jogadores da base sendo aproveitados.

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